INICIAR SESIÓN「くそっ、くそっ、くそっ、くそっ、くそっ」苛立たしい苛立たしい苛立たしい、あの灰かぶり如きがまた私の邪魔をしてきた。今まで育ててきてやった恩をこんな形で仇として返すとは。「奥様、ソフィア様は私たちが責任を持って介抱しますのでご安心下さい」「当たり前です、早く部屋に運んでちょうだい」「「「かしこまりました」」」そうして私は一人自分の部屋に戻っていく、こうも上手くいかない事が続くといっその事全てをぶち壊してしまいたいとすら考えてしまう。あの夜会の日、実際に襲う事はしないとお母様から聞いていたが、目の当たりにしたのは王太子殿下を狙った襲撃。あれにどんな思惑があったのかは理解できかねるが、そこから全ての事柄が上手く運べていない。「あの灰かぶりさえいなければ……」夜会の後、王太子殿下が何度もお見舞いと称して屋敷に足を運んでいた。これを勝機と捉えオウルを屋敷から離し、エレナを自室に閉じ込めてソフィアと話す機会を何度も作ってきた。思いがけない襲撃はあったものの、この時は天が味方をしているとすら思えた。その証拠にソフィアと王太子殿下は傍から見ても仲睦まじい関係を築けていた、互いに打ち解け合うほどに会話も弾んでいた。それなのに、あの灰かぶりが婚約者として選ばれるなどあり得るはずが無かった。そんな事を思い返し、部屋の前につき扉を開ける。「それよりも、誤算だったのは……」「僕の魔法が効かなかった事かい?」「っ!?」私は身構えるようにして声の方へも向き直る。でも警戒の必要は無くそこに立っていたのはお兄様だった。「お兄様……どうしてここに」「いやぁ、なんか面白いことになってるなって」いつもと変わらず飄々とした雰囲気をまとってはいるが、その奥で何を考えているかは読めない。今はその言葉の通りで、王太子殿下にお兄様の魔法が効かなかった事を話しに来たのだろう。そう思いたい。「そうですわ、お兄様の《操心誘引》が効かない人が新たに現れました」「うん、手紙では聞いていたけどそのようだね」お兄様が開発した《操心誘引》のお陰で私とソフィアの起こす言動は周りに疑念を抱かせる事なく、望むままに誘導出来るようになっている。これを屋敷の地下にある部屋に魔法陣として刻み、この屋敷全体を覆わせている。「でも完全ではなかったようだね?」「
リュシアン様と軽い雑談を交わした後、お父様と話すことがあると言い私の部屋を後にした。部屋を出ていった後も幸せの余韻に身を寄せている、それでも油断は許されないのでしょう、婚約者とはいえこの国の王妃になる為には様々な教育をこなしていかなければならなく、今の私に足りない事は何なのか、必要とされてる事は何なのかと分かっていない事も多すぎる。リュシアン様はこれから王妃教育としての予定は組んでいくと仰っていた、私は今の状況に甘んずる事なく一生懸命にやり遂げよう。そう考えてしばらくした頃、ふいに部屋の扉が開かれたのに気がついた。リュシアン様が戻ってきたともお父様が入ってきたとも思えない、ノックもせずに一体誰が。「こんにちは、お異母姉様」「ソフィア……」大人しくしているかと思えば未だかつてこの部屋に近づいた事すら無いソフィアが、私の部屋の扉を開け中に入ってきていた。その目はどこか狂気を感じさせるような雰囲気を帯び、気の間違いでなければ昨日から服装も変わっていないようにも思える。「何、私が来ると不味いわけですか?」「いえ、貴女がここに来ることなんて「来ちゃ駄目なんですか!?」突然ソフィアが声を荒げた、その様子から正常でない事は容易に伝わってきた。ただ何をしでかすか分からない、この屋敷にはまだリュシアン様もいらっしゃるはず。このまま事を荒立ててはいけないと思い、私は冷静にやり過ごすために話を続ける。「落ち着いて、先ずは座って話を」その瞬間、手に持っていた扇子を私に向かって投げつけてきた。体に当たりはしたがそこまで痛みはない。「偉くなったものねエレナ。何ですか、この国の王太子殿下に婚約者として選ばれたら、偉くなるんですか!?下等な私なんかは相手にしないと、そう言いたいんですかぁっ!?」「落ち着いてソフィア、そんな事一言も「煩い、うるさい、五月蝿い、ウルサァァァイッ!!」頭を抱えながら甲高い声で叫び始めた、私は身の危険を感じ手のひらを突き出し魔法の準備をする。「何でエレナなの……何で私じゃないの、あれだけ何度もお話したじゃない、この屋敷に何度も足を運んで楽しく愛し合ったじゃない。あんな灰かぶりとは一度も言葉を交わさなかったじゃない……」「それは私が決める事ではありません、リュシアン様が選んで頂いたからこそです」「リュシ
幼い頃に魔の森で襲われた際、突如現れた一人の少女が劣勢だった戦況を一転させるほどの力を振るってくれた。揺れる炎と舞い散る灰の奥に影を見つけるだけで姿を確認することは叶わなかったが、その時の少女がエレナだと知れて良かった。魔の森でも夜会でも、炎を身にまといながらも私たちの命を救ってくれるその美しくも気高いと感じるその姿からは目が離せなくなっていた。それだけでも私が惚れるのは十分だが、それ以上に惹きつけられる何かがそこにはあった。「エレナに再会できたのは本当に奇跡だったよ」先ほどオーエンス伯爵には部屋で話があると伝えており、指定されていた部屋の前に着いた。私は部屋の扉を軽く叩き、返事が聞こえると同時に部屋の中へと入る。「王太子殿下、お待ちしておりました」オーエンス伯爵は私を出迎える準備をしていたようで、部屋の中にいたメイドと執事が軽食と飲み物を用意してくれていた。案内された通り中に入りソファに腰掛ける。「すまないな、忙しい所」「構いません」執事が淹れたての紅茶を目の前に用意してくれた、私はためらわず口に運び飲み干す。この屋敷ならば気を張らずに過ごせる場所、他なら毒味役が口につけたものしか飲み食いできないが、目の前にいるオーエンス伯爵の信頼によりここは安全を守られている。「それで、話とは一体なんでしょう?」「先ほどエレナより返事を受けたよ」「そうですか。ありがとうございます」そう言いながら深々と頭を下げた、その姿は娘の幸せを願い私に預けるという意味合いが感じられる。それなのに私は、どうしても問うべき事がある。 「オーエンス伯爵、貴殿の望む結果にはなったか?」少しだけ顔がつり上がったのが見えた、百戦錬磨の武勇を誇るとはいえこの手の話には弱いらしい。その証拠に先ほどとは違った緊張感が流れ、手に持つ紅茶が少し揺れていた。「はい。是非とも、娘をよろしくお願いします」「勿論だとも、エレナの事は任せて欲しい」そう優しく伝えると安心したのか、私と同じく紅茶を口に運び自身の気持ちを落ち着かせているように見えた。今は別の話題を出して場の空気を変えようか。「それとは別にあの日の夜会についてだが……」「その件については私からも王太子殿下にお話が」空気が変わった、自身の話したい内容と言う事もあり少しだけ緊張が解けたようにも思える。が、その内容は決して気軽
お父様から婚約者の話があった翌日、早速リュシアン王太子殿下がお見えになられるとの事で私は朝から身支度に追われていた。二人で話をしたいとの事だったが、まさか翌日に来られるとは想像していなかった。アリサにドレスを用意してもらい準備を終えると、自室で到着を待つようにと言われる。暫くするとノックの音が聞こえ、お父様の声が聞こえる。「エレナ入っていいか」「はい、お父様」立ち上がった私の視界に入ってきたのはお父様とリュシアン王太子殿下の御一行だった、私はスカートの裾を軽く持ち上げ優雅に見えるようにお辞儀をする。「ようこそおいで下さいました、リュシアン王太子殿下とその皆様。お出迎えるような形となり、失礼致します」「エレナ、堅苦しい挨拶はしなくていいよ。そのために今日は話をしにきたのだから」「はい、ありがとうございます」もう少し砕けた感じにするつもりでしたが、どうしても目の当たりにすると緊張して固くなってしまった。お父様は部屋の中へと案内し、私は向かい合うようにしてソファに座る。リュシアン王太子殿下は二人で話をしたいと告げ部屋の中から自身の護衛とお父様を下がらせた。住み慣れた自室のはずなのに、妙な緊張感が部屋中を包みこんでいるように感じた。「エレナ、突然済まないね。昨日の今日で」「いえ、リュシアン王太子殿下こそお忙しい中時間を割いて頂きありがとうございます」また固く返してしまったからなのか、緊張感が残りながらも気まずい沈黙になってしまった。「ははっ、駄目だね。どうやら私も緊張しているようだ」思いがけない言葉に呆気にとられてしまった、どうやら緊張しているのは私だけではないらしい。あの夜会の日見た堂々とした見た目と印象からは想像できなかった、その証拠にほんのり頬が赤く見えるのは気のせいでしょうか。「ふふっ、私だけかと思いましたよ」「父君から話は聞いてるかと思うが、今日こうして会いに来たのはエレナと話をしたくてね」「はい、私もお話をしたいと思っておりました」「でもまずは、二度も私の命を救ってくれてありがとう。あの日魔王の森で、お礼を伝えれなくて申し訳なかった」そう言いながらリュシアン王太子殿下は膝に手をつき、頭を下げて私に感謝を述べた。この国の王族に頭を下げさせるなどあってはならない事だが、これだけでこの人の人柄が分かるような気がする。誠実で、自分
「私は、その話お受けしたく存じます」「はぁっ!?何血迷ってんのよ!!」「そうよ、エレナ。私を困らせるんじゃありません」「これはリュシアン王太子殿下より直々のお申し出と、今お聞きしましたが」「あぁ、俺も今しがたそのように知らせを受けた」私はここで逃げるわけにはいかない、この話を受ければお父様に迷惑をかけることなくこの家から出ていける、それどころかお父様にも喜んで頂けるかもしれない。「疑問は沢山ありますが、一度受けた話を断るような事があれば、我がオーエンス家にどのような仕打ちがあるか分かりませんから」「それならあんたなんかよりっ私の方がぁ「ソフィア、少し黙れ」先程から喚き散らしていたソフィアをお父様が力強い言葉で遮る、さすがにこれ以上は反論できなくなったのか吐き出しそうな言葉を堪えながらソファに座り直した、私が選ばれた事が面白くないのか先程から憎悪に満ちた視線を感じる。「エレナ、少し二人で話そうか」そう言うとお父様は立ち上がり私の手を引いてきた、お継母様とソフィアもまだ反論してくると身を構えたが、セブンスがお父様の考えを読み取ったらしく私たちとの間に立ち塞がるようにして二人を抑えてくれていた、そうして引かれるがままに立ち上がり歩きだす。部屋を出る直前は残された二人が何かを叫びながらセブンスに抑えつけられるのが視界に入った。そうして部屋に向うまでの間は何かを話すわけでもなく、ただただ静かに歩きだしていた。案内されたのはお父様の部屋で、中に入るとそのままバルコニーへと案内された、そこには机と椅子が二つ並べられており夜空の星々を眺める事が出来ていた。お父様は椅子に座るようにと言い、部屋の中へと消えていった。私はここに来るのは二回目でしょうか、一回目の時はこの国の北側に位置する"魔王の森"と呼ばれる場所で実戦魔法の訓練を終えて戻ってきた時だった。あの時は怒られるかと恐れながらこの部屋に入ったのを覚えている。「あの日と同じ、綺麗な夜空ね」「飲むかい?」部屋の中から戻ってきたお父様が手に持っていたのはワインボトルとワイングラスが二つだった、私は軽く頷きグラスを手に取り、話をしてくれるのを待つかのようにワインを注がれるのを眺めていた。「エレナは覚えてるかい、ここに前に来た時を」「ええ」そうして同じタイミングでグラスを口に運ぶ、お父様と
夜会の襲撃事件から数日が経過していた。その間、私は自室から出る事は禁止されており、一人部屋の中で行き場の無い気持ちを巡らせていた。ため息すら誰にも届かず、置かれている現状にただ何も出来ず。ただ、毎日決まった時間に自室の扉がノックと共に開かれる。「どうぞ」「失礼します、エレナお嬢様」中に入ってきたのはお父様の連れてきたメイドのアリサだった、彼女は食事と間食のティーセットを持ってきてくれて、この数日はアリサとしか言葉を交わしていない。「アリサ、まだ私は自室から出れないのかしら」「申し訳ございません、旦那様と奥様からの指示でございますので、どうか沙汰があるまでお待ち下さい」「そう、ありがとう」私も閉じ込められている理由を聞かされていない、正直な所あれだけ活躍したのだと思うのだけれど何の沙汰もないのは不思議だと感じる。まるで、誰かの思惑の中に絡め取られているかのような。この日も食事以外の時間は読書にふけるか、魔法の鍛錬に費やしていた。部屋の中で出来る事といえば限られてくる。「夜会の日も魔力切れであれ以上は動けなかったからね」鍛錬の一環として私の課題である魔力燃費の悪さを克服するために、魔力を効率よく体内に循環させる。地面に座り落ち着く姿勢で体内の魔力に意識を向け、ゆっくりと動かし循環させる。「うぐっ……」流れが詰まったり悪くなると内から弾けようとする負荷がかかる、これに耐えるか負荷のないように緩やかに魔力を流していく必要がある。「うぅっ……あっはぁっ」抑えきれなかった魔力が溶け落ちて行くのを感じた、この鍛錬は昔から続けているが毎度あるラインから黒くドロッとした魔力が流れを詰めるかのような感覚で襲い、上手くいかない。「はぁーっ…はぁーっ……ふぅーっ」気がつけば滝のような汗が流れていた、それだけ体にも負荷がかかっていたこのでしょう。耐えることも出来なければ、上手く流す事もできない。これでは強力な魔法の発現はおろか、発現したとしてもすぐに魔力切れに襲われる。「お父様にアドバイスがもらえたらいいのにな……」ついそんな言葉が溢れだしてしまう。甘えることが出来なかった分、夜会の日の出来事が私の我慢していた心を掻き乱す、期待したくないのに期待を寄せたくなってしまう。「







